Cet amoureux du basket a commencé sa formation universitaire à Sherbrooke, terminé une maîtrise en éducation physique à l'University of Southern California ainsi qu'un doctorat en sciences du mouvement à la Florida State University. Il a obtenu sa licence d'arbitre international de la Fédération internationale de basket-ball amateur en 1991, ce qui lui a permis d'arbitrer en Grande-Bretagne, aux États-Unis, au Japon. Paul Deshaies a dû faire face à bien des situations conflictuelles dans ses matchs. Il a développé, en plus de ses aptitudes sportives, des qualités pour gérer des situations de crise, réussir à garder son calme, demeurer tel qu'il est : réfléchi et rationnel.

Le tournant de sa faculté est-il une des meilleures nouvelles qu'il ait apprises? En deux temps, trois mouvements, il acquiesce : "En 1974, l'Université a instauré la Faculté d'éducation physique et sportive. Elle était alors perçue comme précurseur, inédite, innovatrice. Maintenant, la direction a la volonté d'établir une politique qui prouve l'importance qu'elle accorde à l'activité physique." Des initiatives ont été mises de l'avant sur le plan de la recherche et du développement; des projets tournés vers la communauté mijotent.

Paul Deshaies parle avec fierté de l'accélération des activités de recherche dans trois créneaux d'excellence : l'intervention éducative en activité physique, l'activité physique ainsi que le vieillissement et les lésions musculosquelettiques. "Il se produit un virage recherche hors du commun." L'embauche de nouveaux professeurs en témoigne. En 2001-2002, cinq nouveaux professeurs se sont greffés à la Faculté; en comparaison, elle en avait embauché quatre au cours des sept années précédentes. "Le virage s'est effectué grâce à la volonté de la direction, cela dépasse le cadre de la Faculté; c'est très stimulant!"

Muscler les programmes

Les programmes prennent aussi du tonus. Il y a du nouveau dans l'air. "Avec le doctorat en gérontologie, nous accueillerons en septembre 2003 les premiers étudiants poursuivant des études de troisième cycle à la Faculté. Ce doctorat est donné conjointement par la Faculté d'éducation physique et sportive, la Faculté des lettres et sciences humaines et la Faculté de médecine." D'autres projets se préparent, comme l'ajout d'un volet intervention éducative en activité physique au doctorat en éducation et la création de deux chaires de recherche.

Le programme Universanté, mis en place en novembre 2002 et destiné au personnel de l'Université, s'inscrit dans cette nouvelle philosophie. "Il prône l'importance d'acquérir de saines habitudes de vie, incluant la pratique de l'activité physique. Après avoir prêché ce discours pendant de nombreuses années, je constate maintenant l'aboutissement. Il faut se réjouir de cette initiative!" Peut-être qu'un programme semblable prendra forme prochainement pour la communauté étudiante, avec la collaboration des Services à la vie étudiante.

Événement d'envergure internationale, les Mondiaux Jeunesse 2003, avec leurs installations à la fine pointe, laisseront un héritage à Sherbrooke. "Le Centre d'excellence en athlétisme dotera Sherbrooke d'un outil exceptionnel. Selon l'ampleur qu'il prendra, il pourrait offrir les meilleures conditions aux athlètes et aux entraîneurs et accueillir des événements sportifs majeurs. Le contexte socioéconomique et la volonté des dirigeants de la Ville de Sherbrooke favorisent l'implantation de cette infrastructure."

Riche en promesses

Sa façon posée et réfléchie de parler de la Faculté traduit sa confiance quant à l'avenir. "Elle est dans une phase de développement, c'est du jamais vu!" Les yeux ronds comme un ballon de basket-ball, Paul Deshaies verbalise son rêve : "Je voudrais qu'au Québec les étudiants qui songent à travailler en activité physique et sportive pensent en premier à l'Université de Sherbrooke comme lieu d'apprentissage, pour son infrastructure et ses compétences." Gageons qu'il saura donner du tonus à la Faculté pour qu'elle connaisse un succès aussi impressionnant que la stature de son doyen.