La quête de reconnaissance des mères d’enfants placés

Rosalie* et Katherine* sont mères d’un enfant placé par la DPJ. Malgré la tristesse vécue, le placement a poussé Rosalie à se reprendre en main. Elle occupe un emploi, a un nouveau conjoint et entreprend des démarches pour recevoir sa fille une nuit par semaine. Pour Katherine, c’est la chute libre. Elle n’a pas vu son garçon depuis six mois et refuse de parler avec l’intervenante des services de protection. La souffrance étant trop grande, Katherine a recommencé à consommer. Comment expliquer le fait que Rosalie ait la capacité de se réaliser malgré le placement, mais pas Katherine?

Avoir un enfant placé, c’est perdre non seulement la garde de son enfant, mais aussi son identité de mère. Provoquant chagrin, honte et perte, le placement confronte au jugement d’autrui. Difficile de ne pas se percevoir comme un mauvais parent quand nos difficultés personnelles sont à l’origine du placement. Ainsi, comment faire pour reconstruire une image positive de soi-même lorsque l’on est mère d’un enfant placé?

C’est afin de répondre à cette question, mais aussi de comprendre les processus menant à une lésion du rapport à soi chez ces femmes, que les professeures Julie Noël (Université de Sherbrooke) et Marie-Christine Saint-Jacques (Université Laval) ont interrogé 14 mères dont l’enfant est placé jusqu’à sa majorité en vertu de la Loi sur la protection de la jeunesse (LPJ).

Être reconnue pour avancer

L’affaire n’est pas simple. La valeur que l’on s’accorde en tant qu’être humain, c’est-à-dire le rapport à soi, dépend de la reconnaissance des autres, à la fois dans les sphères affective, juridique et sociale. Lorsque le rapport à soi est lésé, c’est donc qu’une ou plusieurs sphères de la reconnaissance font défaut.

Les chercheuses ont observé que la reconnaissance affective influence particulièrement les deux autres sphères. Les mères comme Rosalie entretiennent généralement des relations solides et bienveillantes. Elles ont une bonne connaissance de leurs besoins et savent les affirmer, ce qui favorise leur capacité à défendre leurs droits et à maintenir des contacts réguliers avec leur enfant. À l’opposé, l’étude témoigne que les mères ayant un réseau instable et limité vont davantage abdiquer et se sentir impuissantes à l’égard du placement de leur enfant. Elles cumulent bien souvent des expériences de mépris (exclusion, pauvreté, violence conjugale, etc.), restreignant leur disposition à se mobiliser.

La valeur que les mères s’accordent dépend également de leur perception d’être une bonne maman. Celles dont l’identité est lésée, telles que Katherine, rapportent se sentir peu considérées par les familles d’accueil, les services de protection ou le système judiciaire. Selon elles, ni leurs compétences ni leur statut de mère ne sont reconnus, faisant en sorte qu’elles font peu confiance aux intervenants. Leurs reconnaissances sociale et juridique en subissent les conséquences.

Néanmoins, plusieurs obtiennent une reconnaissance par l’occupation d’un emploi. Par sa valorisation sociale, l’intégration au marché du travail permet de préserver ou redorer l’image de soi. En l’absence d’emploi, de réseau et de respect de leurs droits, certaines mères en viennent à tout abandonner, à l’image de Katherine. Elles cessent alors de lutter.

Maintenant, intervenir

Le rapport à soi n’est pas invariable. Cependant, avec les services de protection se centrant sur l’enfant, il est difficile pour les mères d’être entendues. Les chercheuses proposent donc diverses pistes d’intervention à l’attention des services de protection : création et maintien d’un réseau social, partage d’informations justes et complètes, soutien matériel, accès à des ressources d’aide, valorisation des différents rôles sociaux, etc. Vivre à la hauteur de leur valeur, n’est-ce pas ce à quoi ces mères ont droit?

*Noms fictifs

À propos de Audrey-Anne Plourde
Audrey-Anne Plourde est actuellement étudiante à la maîtrise en service social dans le cheminement de type recherche. Sous la direction de la professeure Annie Lambert, elle termine son mémoire portant sur les trajectoires judiciaires des adolescents ayant un trouble du spectre de l’autisme. Fascinée par cette interface entre la justice et le travail social, elle s’intéresse également à la poésie. La vulgarisation scientifique est ainsi, pour elle, un moyen de mettre en scène les mots, tout en offrant un espace d’accessibilité à la connaissance.

À propos du concours
L’Université de Sherbrooke tient annuellement un concours de vulgarisation scientifique dont les objectifs sont de stimuler des vocations en vulgarisation scientifique et d’augmenter le rayonnement des travaux de recherche qui s’effectuent à l’Université, qu’ils soient de nature fondamentale ou appliquée.