Gilles Brassard

Dans le cadre des Grandes Conférences de l'UdeS, l'Université de Sherbrooke aura le plaisir de recevoir, le 11 décembre, Gilles Brassard, cryptologue et pionnier de l'informatique quantique, professeur au Département d'informatique et de recherche opérationnelle de l'Université de Montréal. 

Gilles Brassard a jeté les bases de la cryptographie quantique. Il y a exactement 40 ans, en décembre 1984, lui et Charles Bennett présentaient le premier protocole de cryptographie quantique lors d’une conférence à Bangalore, en Inde. À cette époque, personne ne pouvait prévoir que les technologies quantiques allaient devenir une industrie se chiffrant en milliards de dollars par année. Personne ne pouvait prévoir non plus que l'Organisation des Nations Unies allait proclamer 2025 comme étant l'Année Internationale de la Science et de la Technologie Quantiques.

Gilles Brassard fait également partie des inventeurs de la téléportation quantique, considérée désormais comme un pilier fondamental de l'informatique quantique. Fellow de la Royal Society of London et membre international de la National Academy of Sciences des États-Unis, officier de l'Ordre du Canada et de l'Ordre national du Québec, il a mérité de nombreuses récompenses notamment le Prix Wolf en physique, le Micius Quantum Prize, le BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in Basic Sciences et le Prix Breakthrough en physique fondamentale. Il a reçu des doctorats honorifiques de l'ETH Zürich, de l'Université d'Ottawa et de l'Università della Svizzera italiana.

L'art du secret dans un monde quantique

La bataille fait rage depuis des millénaires entre faiseurs de codes et briseurs de codes. Toutefois, les techniques utilisées dans l'art et la science des communications secrètes sont généralement ancrées dans la physique classique de Newton et d'Einstein. Or, le monde dans lequel nous vivons est soumis aux lois parfois déroutantes de la théorie quantique, dont la vérification expérimentale il y a un demi-siècle a été récompensée en 2022 par le Prix Nobel de physique.

Cette constatation change complètement la donne, tant pour les faiseurs que les briseurs de codes. La question fondamentale est de savoir si notre existence quantique est une bénédiction ou une malédiction pour la confidentialité des communications. En effet, l’ordinateur quantique sera capable de calculs impensables pour un ordinateur conventionnel, ce qui compromettra la soi-disant sécurité des communications sur Internet telles que nous les pratiquons aujourd’hui.

Néanmoins, la même théorie quantique ouvre la voie à une cryptographie invulnérable en principe à toute puissance de calcul et technologie de l’espion, mais encore faut-il qu’elle soit implantée correctement. Le jeu du chat et de la souris connaîtra-t-il bientôt un dénouement décisif? Nous verrons que la réponse demeure indécise à ce jour.

Aucune connaissance préalable en cryptographie ou en théorie quantique ne sera présumée.